Zeichnungen, wie unmögliche Seekarten: pulsierende Signale, Kreise, die sich selbst zu zeichnen scheinen, Schraffuren, die wie unbemerkt in Flächen übergehen, Hintergründe, die sich in den Vordergrund schieben, Grenzen, die geschlossen und wieder durchbrochen werden, Punkte, die aus dem Dunkel blitzen, sich zu Linien dehnen und wieder verschwinden.

Die polynesischen Seefahrer orientieren sich an Sternen und Sternbildern, um auf ihren Reisen Kurs zu halten. In den Weiten des pazifischen Ozeans helfen die Sterne aber nur bedingt. Für weite Reisen sind die Sternenrouten zu ungenau, um unbekanntes Land zu entdecken, sind sie nutzlos.

Auf hoher See bringen Stürme und starke Winde die Wasseroberfläche in Bewegung, die sich als chaotische, “aufgewühlte” See zeigt. Mit der Zeit überlagern sich die ungeordneten Wellen und werden zu jener gleichmäßigen Dünung, die die Meeresoberfläche auch bei Windstille noch strukturiert. Mit der Kraft des verursachenden Windes wachsen auch Höhe und Reichweite der Dünungswellen. 

Die von den Winterstürmen im pazifischen Ozean verursachte Dünung kann Kreise ziehen mit Radien von tausenden Kilometern. Wenn die Wellen auf eine Insel treffen, brechen sich an ihrer Küste oder den vorgelagerten Riffen als Brandung. Hinter der Insel entsteht dadurch ein Dünungsschatten, in dem das Meer relativ unbewegt ist. An den Seiten der Insel, wo die Wellen nicht gebrochen, aber durch den Widerstand des Meeresbodens verlangsamt und abgelenkt werden, ändert die Dünung sanft ihre Richtung. Die ursprünglich weitgehend geradlinig und parallel verlaufenden Wellen krümmen sich so zu einem stumpfen Winkel und bewegen sich am Dünungsschatten entlang aufeinander zu, bis sie sich zu überkreuzen beginnen.

In der Brandung verausgaben die brechenden Wellen den größten Teil ihrer Energie, ein kleinerer Teil jedoch bildet Refraktionswellen, die entgegengesetzt zur ursprünglichen Dünung wieder ins offene Meer wandern. All diese Überlagerungen, Verschiebungen und Refraktionen verändern das Dünungsmuster des Meeres bis weit hinter dem Horizont. In gewisser Weise zeichnen sie ein riesiges, sich stetig wandelndes und doch charakteristisches Portrait der Insel in den Ozean.

Die große Kunst der polynesischen Seefahrt besteht darin, diese Portraits zu entziffern und damit das offene Meer in eine Landschaft voller Wegweiser zu verwandeln. Es ist allerdings eine Kunst, die doppelt unsichtbar ist: denn nicht immer sind die Dünungsmuster mit dem Auge erkennbar. Die konkrete Meeresoberfläche wird von lokalen Winden, unsortierten Wellen und wechselnden Lichtverhältnissen verwirrt. Navigiert wird daher bisweilen mit geschlossenen Augen oder eingeschlossen in den Kajüten der großen Auslegerkanus. Die Wellenmuster werden in Dunkelheit anhand der Rhythmen gelesen, die sie über das Schiff an den Körper des Navigators weiterreichen.

Trotz seiner geradezu fantastischen Abstraktion, lässt sich das Wissen der polynesischen Navigatoren kaum aufschreiben, oder festhalten. Kartographie ist zwecklos, da sie die Wege der Stürme und Wellen und ihre Wechselwirkungen mit den Inseln, Untiefen und Strömungen nicht abzubilden vermag.

Während die europäischen Navigatoren ununterbrochen Atlanten drucken und Logbucheinträge verfassen, wie um die Unverrückbarkeit des Territoriums zu beschwören,verzichtet man im Pazifik weitgehend aufderlei Notationen und konstruiert nur selten fragile Geflechte aus Ästen und Muscheln, die Dünungsrichtungen und Inseln symbolisieren. Diese “Stabkarten“ sind weniger Informationsträger als Gedächtnisstützen, eher Sedimentablagerungen des Wissens.

Als die ersten europäischen Seefahrer im 16. Jahrhundert Südamerika umrunden und Richtung Westen über das ihnen unbekannte Meer der Polynesier segeln, ist es, als ob sie sich durch einen fremden Planeten bewegen. So weit ist der pazifische Ozean, dass den Erinnerungen an das feste Land bald misstraut wird. Erst nach etlichen Tagen und Längengraden tauchen winzige, flache Streifen Land auf und, verschwinden rasch wieder hinter dem Horizont. Im Abendlicht scheint manchmal in weiter Ferne eine Felsinsel aufblitzen, aber schon am nächsten Morgen ist sie wie weggewischt.

Wie Sandkörner durch ein Kaleidoskop, dieses an ein Fernrohr erinnernde Spielzeug, bei dem durch mehrfache Spiegelung von bunten Glassteinchen wechselnde geometrische Bilder und Muster erscheinen, bewegen sich die europäischen Schiffe durch jene unheimliche Welt, die so anders ist als das eingehegte Mittelmeer, auf dem das Segeln einst gelernt wurde. Es dauert Jahrzehnte, bis man sich auch nur ein ungefähres Bild von der Topographie dieses Ozeaniens machen kann.

Unter den vielen Rätseln, die diese ozeanische Welt aufgibt, gibt es dieses eine, dessen Lösung so unmöglich erscheint, dass sie zunächst kaum wirklich versucht wird: wie kann es sein, dass auf all den winzigen Inseln und Atollen, die bisweilen durch tausende Meilen offenen Meeres voneinander getrennt sind, bereits Menschen wohnen? Wie sind sie dorthin gekommen?

Den klapprigen Stabkarten, die zumindest einen Schlüssel zur Lösung des Rätsels liefern können, begegnen die europäischen Seefahrer mit Unverständnis. Zu tief sitzt der Glauben, dass komplexes Wissen nur dort zu finden ist, wo es auch aufwändig repräsentiert wird. Dass das Wissen der polynesischen Seefahrer sich genau genommen nur im Körper der Seefahrer selbst festhalten lässt, hat die tragische Folge, dass es heute nur noch bruchstückhaft vorhanden ist, und die interessante Folge, dass es keine ästhetische Form etabliert hat.

In Linda Penses Zeichnungen jedoch lässt sich erahnen, was es bedeuten mag, sich die Welt nicht über das Land, sondern durch das Meer vertraut zu machen.

On the high seas, storms and strong winds set the water surface in motion, which appears as a chaotic, “churned” sea. Over time, the disordered waves overlap and become that uniform swell that structures the sea surface even when there is no wind. With the force of the causative wind, the height and range of the swell waves also increase.